听人说，崂山的下清宫里长着许多珍奇的花卉，皆世间罕见。其中有一株梅花，大约有两丈多高；另外还有一株牡丹，也有一丈多高。据说那牡丹甚是奇妙，它开放的时候，花色鲜艳，光彩夺目，犹如美丽的锦缎一般。

胶州有个姓黄的秀才，借住了里面一间空房读书。有一天，他从窗子里看见一个身穿素衣的姑娘在花丛中散步，心里怀疑道士住的地方哪来的女子，就想去看个究竟。可是一出门，那姑娘已经不见了。此后，他又多次看见过那个姑娘，便时时在意，处处留心起来。一次，他专门藏在树后去等。没多久，那个素衣姑娘又跟着一个红衣姑娘来了，远远望去，都很美丽。快要走近的时候，红衣姑娘朝后退了几步，说："这里有生人！"话没落音，黄秀才突然从树后钻了出来。

两个姑娘吃了一惊，扭头就跑，飘拂的裙袖洋溢出一股扑鼻的清香。黄秀才在后面追了一阵，只见她们转过那堵矮墙，不知哪儿去了。由于爱慕心切，他就在树下的石凳上写了一首诗：

无限相思苦，含情对短窗。

恐归沙吒利，何处觅无双？

他回到屋里，正坐在桌旁默默地想着，素衣姑娘忽然走了进来。他又惊又喜，急忙起身迎接。姑娘笑着说："猛然看到你那气势汹汹的样子，很像个强盗，让人家害怕。谁知你原来是个文雅的才子，所以才来和你相见，料也没什么妨碍的。"

黄秀才问起她的家世，她说："我叫香玉，原是平康巷妓院的人，被道士弄来住在这个偏僻的深山里，实在不是我的心愿。"

黄秀才又问："道士叫什么名字？我替你出出这口气。"

香玉说："没有必要，他也不敢逼迫我。只要我们能在这里时常相会，也很不错。"

"那个穿红衣的姑娘是谁？"

"她叫绛雪，和我是结拜姊妹。"

两人谈笑了一阵，便解衣上床安歇了。一觉醒来，已是红日三竿。

"哎呀，我们只贪图欢乐，竟忘记天明了。"香玉急忙坐起来，一边穿着衣服说，"我也赠你一首诗，随口念来，可不要见笑。"于是她清了清嗓子，便念出下面的诗来：

良夜更易尽，朝墩已上窗。

愿如梁上燕，栖处自成双。

黄秀才听了很是赞赏，握着香玉的手说："你不仅容貌秀丽，而且天资聪慧，可真要把人爱煞了，难免给人一日相离如作千里之别的感觉。希望你有空就来，未必非到晚上不可。"

香玉点头答应了。从此，二人日夜相守，俨然一对恩爱夫妻。黄秀才每每要她去邀绛雪，然而总也没能请来，这使他感到很遗憾。香玉说："绛雪姐性情爽直，不像我这样痴情，等我慢慢地说服她，你不要性急。"

黄秀才觉得香玉说得有理，也只好耐心等待。他万万没有想到，几天后的一个晚上，香玉忽然面带悲伤走进门来，一见面就流着眼泪对他说："你还在这里做那得陇望蜀的美梦吗？如今怕是连一个都保不住了，今天就是我们永别的日子。"黄秀才急了，问："你要到哪儿去？"

香玉用袖子拭着泪说："这也是命里注定，我也实在没有法子对你说清楚。你以前作的诗，竟成了今天的预兆，我现在的处境真像宋朝王晋卿的诗中所说佳人已属沙吒利，壮士今无古押衙了。"

向她追问原因，她也不说，只是呜呜咽咽地哭着。她一夜也没合眼，天不亮就起来走了，黄秀才感到很奇怪。

第二天，有个姓蓝的即墨人来下清宫游览。他看到院中有棵白牡丹，心里十分喜爱，未经主人同意，就连根掘起悄悄地移走了。这时黄秀才才突然醒悟到，香玉原来是个花妖。他感到十分惋惜，心里很不痛快。

过了几天，听说那个姓蓝的把牡丹移栽到家里后，一天比一天萎黄，心里更加难过。于是他便怀着满腔怨恨，作了五十首《哭花诗》，天天到掘走牡丹的坑穴旁，流着眼泪逐一诵念。

有一天，黄秀才扭头正要往回返的时候，忽然看见那个绛雪也在一边擦眼泪。他从从容容地走了过去，她也不躲避。黄秀才就牵着她的袖子一同伤感，好大一会儿，二人才勉强忍住泪。他邀请她去屋里坐，绛雪也很痛快地答应了。回到屋里，绛雪长长地叹了口气说："唉！从小就在一起的姐妹，竟见不到了！看到你的悲伤，更增加了我的哀痛。我们的泪或许能感动她复生吧！不过，她的神气已散，在很短的时间里，怎么能和我们两人在一起谈笑呢！"

黄秀才说："这怨我的命薄，以至妨害了情人，当然更谈不到消受双美了。以前我曾好几次托香玉向你传达我内心的爱慕，你怎么不肯来？"

绛雪说："我以为年轻的书生们，十有九个是薄情人，没料到你竟如此多情。可是，我和你只能从感情上互相关心，如果白天、黑夜干那种不庄重的事，那是我所办不到的。"

绛雪说罢，就要告别，黄秀才挽留道："因为很长时间见不到香玉，使我吃不下饭、睡不着觉，幸而由于你的来到，我心里才感到一点安慰。你怎么这样不近人情？"

绛雪这才留下来过了一夜，此后好几天也不见她再来。

窗外淅淅沥沥地下着小雨，屋内冷冷清清地无人做伴，更加引起他对香玉的无

限怀念。他躺在床上翻来覆去怎么也睡不着，止不住的眼泪把枕头都浸湿了。他实在安静不下来，就披着衣服走下地，拨去灯花，按照以前那首诗的韵脚，又作了一首诗：

山院黄昏雨，垂帘坐小窗。

相思人不见，中夜泪双双。

作成后就高声吟诵起来。刚一落口，忽听窗外有人说："既有作诗的人，不可没有人唱和。"

听语声，是绛雪来了，急忙开门把她让进来。绛雪仔细把这首诗阅读了一遍，便拿起笔在后面续了一首：

连袂人何处？孤灯照晓窗。

空山人一个，对影自成双。

黄秀才读了，不禁感动得流下泪来。他怨绛雪来得太少，绛雪说："我当然不能像香玉那样热乎乎地体贴你，不过还是可以多少为你分担一些寂寞之苦的。"

黄秀才一时心动，想要和绛雪做那不正当的事，绛雪说："难道只有那样才算相见的欢乐吗？"

于是，每到黄秀才感到无聊的时候，她才来。来了，也不过是饮酒、作诗，有时不睡就走了。黄秀才也尽由她。

他经常对绛雪说："香玉是我亲爱的妻子，你就是我最好的朋友了。常想你到底是院中哪一株？希望你早点告诉我，也好把你移到家里。免得像香玉那样被人夺去，再造成百年遗恨。"

绛雪说："故土难移，告诉你也没有什么好处。妻子还不能跟你一辈子，何况是一个朋友呢！"

黄秀才不听，拖着她的手臂走出来。到了牡丹生长的地方，一株一株地指着问她："这是你吗？"

绛雪也不应声，只是掩口微笑。

到了腊月底，黄秀才回家去过春节。住到二月间，忽然梦见绛雪来了，见她脸色很不正常。她悲哀地说："我要遭大难了，你去得早些，还能够相见；迟了，就来不及了。"

黄秀才醒来后，觉得很奇怪，立刻骑着马不分昼夜地赶到崂山。到了下清宫一看，原来是道士想修建一所房子，而修建的地方恰好长了一株梅花。这时，道士正叫了木匠拿着斧子去砍梅花，他便急忙上前拦住了。

到了夜里，绛雪来谢他。他笑着说："以前你不说实话，应该担这份惊！今天我已知道你是哪个。如果你不来，我就要拿艾炷烧你。"

绛雪说："我早知道你会这样，所以以前才不敢以实相告！"

坐了一会儿，黄秀才突然对绛雪说："今日面对好友，使我更想娇妻。我们好久没有哭香玉了，你能同我去哭吗？"

二人相随着去到坑穴前，悲悲切切地哭起香玉来。哭到一更多天，绛雪先收住泪，劝慰得黄秀才也不哭了，才一同回去。

又过了几夜，黄秀才正在屋里坐着，绛雪笑着进来说："给你报个喜信！花神感动你的多情，让香玉又回到这里来了。"

黄秀才很高兴地问道："什么时候？"

绛雪说："不知道，日子大概不会很远。"

天亮的时候，绛雪起身下床，准备要走。黄秀才嘱咐她道："我是为了救你才从家中赶来的，不要让我常受寂寞才好。"

绛雪笑着答应了。隔了两夜没来，黄秀才就走到梅花跟前，抱着树干摇动抚摩，接连地呼唤着绛雪的名字。叫了好大一会儿，也听不到她答应。他返回屋里，在灯下搓捏着艾炷，准备去灼树时，绛雪突然闯进来，夺去他手中的艾炷扔到地上，抱怨地说："你真可恶！要是给我烧上伤疤，我就要和你绝交了！"

他笑着把绛雪搂在怀里，还没坐好，香玉就喜盈盈地走了进来。他抬头看见香玉，不由得悲喜交集，眼泪直流，急忙上前紧紧握住她的手。香玉用另一只手握住绛雪，三个人相对着抽泣了半天才罢。坐下后，他又去握香玉的手，觉得好像自己的空拳握着一样。他吃惊地问她，香玉流着泪说："过去我是花神，所以凝聚在一起，有血有肉；今天我成了花鬼，所以飘散到四方，无肉无骨了。今天我们相聚，不要当成真的，只当是做梦好了。"

绛雪说："妹妹回来太好了！我真要被你家丈夫纠缠死了！"说罢就走了。

香玉的一举一动和从前一样，但在睡下之后，好像是抱着个影子，黄秀才心里很不痛快。香玉也很恨自己，她对黄秀才说："你把中药里的白敛研成细末，少掺上一点硫磺放在水中，每天给我浇灌一杯水，到了明年的这一天，我就能和从前一样来报答你的恩情了。"

天刚明，黄秀才就到坑穴旁去看，只见地下又长出牡丹的嫩芽来。他日日浇水，百般培植，又让木匠做了一个雕着花卉的栏杆，围护在牡丹的周围。黄秀才的精心护理使香玉非常感激。黄秀才和香玉商议，想把牡丹移栽到家里，香玉不同意，说："我已被害得非常虚弱，禁不住再遭残害。况且万物的生长，各有各的适宜环境。我这次回来，本来就不计划生在你家，要是违反了，反而要少活几年。只要我俩相怜相爱，自然能有好合的日子。"

他又恨绛雪不来。香玉说："你一定要强迫她来，我自有办法。"

二人才打着灯笼走到梅花树下，香玉拿了一棵草，在自己的衣服上比试了尺寸，再用草去量树，自下而上，到四尺六寸的地方，用手按住，让黄秀才用两手一齐去搔。不大一会儿，绛雪从背后出现了，笑着骂道："你这个小妮子！来了不干好事，反而帮助别人越发来欺负我！"

三个人牵着手一同回到屋里。香玉说："姐姐别怪！暂且麻烦你替我陪伴黄郎，一年以后，我就不再叨扰你了。"

从此，绛雪每夜必来，成了常事。黄秀才每天去看花芽，一天比一天茂盛。春天快尽的时候，已经长了二尺多高。回家的时候，他送给道士一笔钱，嘱咐他早晚培育。

第二年四月间，他又从家里来到下清宫。他看见那株新生的牡丹出一个花骨朵来，花苞还包得严严密密地没有开放。他正在那里看着，只见那花苞摇摇颤颤，不多一会儿，花苞就裂开了，渐渐地开放出一朵鲜艳的牡丹花来，有盘子那样大。花蕊上坐着一个小美人，才有三四指那样高。一眨眼的工夫，

这个小美人就轻飘飘地从花盘上跳下来，一落地就变成了一个大美人儿，原来是香玉。她笑着对黄秀才说："我忍受着风雨的折磨等待你，你怎么来得这样迟？"

二人说说笑笑地回到屋里，绛雪也来了。她笑着对香玉和黄秀才说："我天天替别人当媳妇，今天幸而能退到朋友的位置了。"

三个人就摆开酒宴，一边吃酒，一边谈笑。直到半夜，绛雪才走了。他们二人解衣上床，幽会的欢乐完全和从前一样。后来，黄秀才家里的妻子死了，他就住在山上，再也不回家去。那时，牡丹长得已有胳膊那样粗。黄秀才每每指着牡丹说："我死后的魂魄，就要住在这里，生长在你的左边。"

香玉和绛雪笑着说："你可不要忘了啊！"

过了十几年，黄秀才忽然病了。他的儿子来看他，对着他流泪。他却笑着对儿子说："这是我复生的日期，并不是死期，为什么要哭？"他又对道士说："在牡丹下将会有一个红色的花芽生长起来，同时长出五个叶子的就是我。"说罢，就不再说话了。儿子用车把他带回家里就死了。

第二年，牡丹旁果然有个肥硕的红色花芽生长出来，果然长着五片叶子。道士认为这是件奇事，更加勤快地打理它。它长了三年，已有好几尺高，有一把粗，然而总不见开花。老道士死了以后，徒弟们不知道爱惜，又因它不开花，就把它砍了。想不到那株白牡丹也渐渐地死了。没有多久，梅花也死了。